自古以来，人类就从抚摸狗中获得慰藉。大量研究承认养宠物对福祉的益处，但驱动这些益处的机制仍不清楚。在一项研究中，研究人员邀请了 64 名狗主人及其宠物来到实验室，研究抚摸狗是否能帮助人们更好地应对压力，以及身体接触是否是这种对大脑和身体产生影响的关键。研究人员设计了实验，以分离触摸狗如何影响人在压力期间和之后的大脑、心脏和情绪状态。51 名女性和 13 名男性，平均年龄 34 岁，带着自己的宠物狗参加了研究。狗必须至少 2 岁、健康，并在新环境中感到舒适。团队追踪了参与者的大脑活动，并使用心电图监测测试前、测试中和测试后的心脏活动。他们还询问参与者在关键时间点的感受，从平静到兴奋、从负面到正面、从失控到掌控。研究人员最初预测，在高压力任务后立即抚摸狗会帮助身体恢复，但身体触摸没有提供即时恢复优势。无论参与者抚摸狗还是不触摸狗坐在狗附近，脑波模式和心率指标都以相似速度恢复到静息水平。然而，在压力任务后的五分钟休息期间抚摸狗，在参与者再次面对压力时产生了差异。当参与者后来面对第二项压力任务时，他们的身体表现出弱得多的压力反应。这在脑记录中很明显，显示在参与者触摸狗后，α 波活动在整个第二实验区组中保持更高，表明大脑激活减少。在第一区组中没有触摸狗而恢复的参与者没有表现出类似效果。